西医精神疾病的历史可以追溯到公元前5世纪，精神疾病治疗也一直在发展变化，从古希腊罗马时代精神病的体液病理学说，到中世纪神学宗教的魔鬼附体“驱除治疗”，一直到18世纪法国“疯人院”变成了医院，精神病学得以显著发展。

19世纪中叶随着自然科学包括基础医学的发展以及临床资料的积累，终于得出精神病是由于脑病变所致的结论。在19世纪末至20世纪初期，德国学者第一次将早发性痴呆作为疾病单元来描述，并认为青春痴呆、紧张症和早发性痴呆的表现虽然不同，而是同一疾病的亚型。躁狂症和抑郁症外表上虽然完全相反，本质上是同一疾病的不同表现，合称躁狂抑郁性精神病。他的思想推动了精神病学理论的发展，为精神疾病的分类学打下基础，并使精神病学的理论从症候群的基础上进入自然疾病单元的研究。

20世纪下半叶，随着精神疾病知识的不断累积，使得精神疾病诊断的可靠性和治疗效果有明显的改善。尤其是抗精神类药物的问世，使精神疾病的治疗得以飞速的发展，为精神疾病患者带来了福音。

但中医对精神疾病的描述也可以追溯到2000多年前，我国最早的医药巨著《黄帝内经》不仅描述了多种精神疾病的症状，论述了病因病机，同时也提出了相应的治疗原则和方法。

中医在精神疾病的临床实践中也逐步形成了一定的理论体系和诊治，中医的辨证施治遵循整体观念，认为人的精神活动是由神、魂、魄、意、志所谓五神所构成，精神疾病的辨证往往涉及心、肝、脾和肾四个脏腑，以气、血、痰、火来论述，为精神疾病的中医治疗奠定了基础。

如“诸躁狂越皆属于火”，明确指出狂证是因热盛在身，阳明病盛而产生，说明以狂躁为主要表现的精神疾病（如双相情感障碍的躁狂发作，精神分裂的阳性症状等）的病因是“火”，即火灼伤阴，炼津为痰，痰迷心窍。